疥癬（かいせん）は、「ヒゼンダニ」という非常に小さなダニが人の皮膚に寄生して起こる、かゆみを伴う感染性の皮膚疾患です。このダニは皮膚の角質層にトンネルを掘って住みつき、卵を産んだりフンを排出することでアレルギー反応や炎症を引き起こします。その結果、皮膚に赤いブツブツや湿疹、水ぶくれ、小さなかさぶた、そして強いかゆみが現れます。特に夜間にかゆみが増すのが特徴で、「虫刺されだと思っていたけど全然治らない」「夜だけかゆくなる」「家族にも同じ症状がある」場合は、疥癬の可能性が考えられます。

疥癬の症状が出やすい部位は、指の間、手首、ひじ、わきの下、足首、足の裏、腰、おしり、陰部まわりなどです。高齢者や寝たきりの方では、背中を含む全身に症状が広がることもあります。疥癬に感染してからかゆみが出るまでの潜伏期間は1〜3週間程度で、見た目がアトピー性皮膚炎や虫刺されと似ているため、診断が遅れることも少なくありません。

疥癬には主に2つのタイプがあります。1つ目は、指の間や陰部などに赤い湿疹や疥癬トンネルと呼ばれる白っぽい線状の盛り上がりができる通常型。もう1つは、全身が垢のように厚くなる角化型（ノルウェー疥癬）で、こちらは非常に感染力が強く、集団生活の場での拡大リスクが高いため特に注意が必要です。角化型はまれですが、免疫力が落ちている人や高齢者、長期入院者などで見られやすい傾向があります。

感染経路としては、主に皮膚同士の直接接触（家族間、介護、性行為など）によるものですが、寝具やタオル、衣類などを介して間接的に感染することもあります。特に高齢者施設、病院、寮などの集団生活の場では注意が必要です。感染力が高いため、発見が遅れると周囲の人にも広がりやすくなります。

治療は、抗ダニ薬の塗り薬や飲み薬が基本です。外用薬にはイベルメクチンクリームやスミスリンローションなどがあり、首から下の全身に1〜2回塗布することでダニを駆除します。内服薬としてはイベルメクチン錠があり、外用が難しい方や重症の方に使われることがあります。ダニが死滅しても、皮膚の炎症が続くためにかゆみが残ることがあり、その場合は抗ヒスタミン薬などのかゆみ止めで対応します。

感染を広げないためには、家族や同居人を含めた同時治療が重要です。衣類、寝具、タオルは毎日交換し、60℃以上のお湯で洗濯するのが理想的です。介護や接触時には手袋と手洗いを徹底し、施設や病院などでは隔離や感染報告などの集団感染対策が求められます。

「かゆみが何週間も続いている」「家族もかゆがっている」「治療しても湿疹がよくならない」——そんなときは、早めに皮膚科を受診することが大切です。疥癬は目に見えないダニによる感染症であるため、自己判断は難しく、正確な診断には皮膚科での検査が必要です。