脱毛は頭部に1か所のみ生じることもあれば、複数の脱毛斑が出る「多発型」、頭部全体の毛が抜け落ちる「全頭型」、まゆ毛・まつ毛・体毛まで抜ける「汎発型」など、重症度によって様々なタイプに分類されます。

原因は完全には解明されていませんが、近年では自己免疫反応が主な要因とされており、免疫が本来攻撃すべき外敵ではなく、自身の毛根を誤って攻撃することで脱毛が生じると考えられています。この免疫異常に加え、精神的・身体的ストレス、睡眠不足、ホルモンバランスの乱れ、薬剤、アレルギー体質、そして家族内に同様の病歴があること（遺伝的素因）なども発症の誘因になりうるとされています。

年齢・性別にかかわらず誰でも発症する可能性があり、特にストレスや疲労がたまりやすい人、花粉症やアトピーなどアレルギー体質を持つ人では、注意が必要です。軽度の円形脱毛症であれば自然に治ることもありますが、再発を繰り返したり、脱毛が広がっていく場合は、できるだけ早い段階で治療を始めることが大切です。

治療にはステロイドの塗り薬や局所注射、SADBEやDPCPなどを用いた局所免疫療法、紫外線を使った光線治療、内服薬（抗アレルギー薬やJAK阻害薬）などがあり、症状の範囲や重症度によって組み合わせて行います。JAK阻害薬（例：オルミエント、リットフーロ）は、近年日本でも承認され、特に重症型に対する新しい選択肢として注目されています。小範囲の脱毛にはステロイドの局所注射が有効ですが、皮膚の菲薄化など副作用の管理が必要なため、専門医のもとで行うことが望まれます。