冬の寒さ対策として使われるカイロやこたつ、電気毛布、ホットカーペットなどの暖房器具は、私たちの生活を快適にしてくれる一方で、皮膚トラブルを引き起こす原因にもなります。その代表的なものが「温熱性紅斑（おんねつせいこうはん）」です。これは、比較的弱い温度（およそ40〜50℃）の熱が、皮膚の同じ部分に長時間当たり続けることで生じる皮膚の炎症で、「火だこ」とも呼ばれています。温熱性紅斑では、皮膚に赤〜褐色の網目状、またはまだら模様の色素沈着が現れ、ヒリヒリ感や軽いかゆみを伴うこともあります。

この症状は、熱によって皮膚の毛細血管がじわじわと拡張し、色素沈着のような変化を起こすことが原因です。数日〜数週間にわたり熱が当たり続けると、目立つような赤みが現れ、時間の経過とともに茶色っぽい跡が残ってしまうケースもあります。カイロを貼っていたお腹や腰、こたつにあたっていたすねや太もも、ノートパソコンを膝の上で長時間使用していた場合の太もも裏、電気毛布を使っていた背中など、「じんわり熱が当たり続けた部位」に多く見られるのが特徴です。

特に、カイロやこたつ、湯たんぽなどを頻繁に使用する冬場、またはノートパソコンを太ももの上に長時間置いて作業する習慣がある人、そして皮膚が敏感な方や高齢者、子どもは温熱性紅斑を発症しやすい傾向にあります。赤みはじわじわと進行していくため気づきにくく、気づいたときには茶色い網目模様が残っていることも少なくありません。さらに、熱の影響が長引くことで、かゆみやヒリヒリ感、乾燥感が強くなったり、まれにですが熱刺激によるやけどや皮膚がんのリスクが生じる可能性もあると報告されています。

温熱性紅斑の治療には、まず熱源を取り除くことが最も重要です。カイロやこたつなどの使用を中止し、皮膚から熱を遠ざけることが第一です。皮膚の乾燥やかゆみがある場合には、保湿剤の使用が推奨され、必要に応じて軽度のステロイド外用薬を使うこともあります。赤みは数週間で自然に薄くなることもありますが、色素沈着が残ってしまった場合には、改善までに数ヶ月以上かかることもあります。なかなか消えない色素沈着が気になる場合には、美容皮膚科などでレーザー治療を検討することもあります。

このような症状を予防するためには、暖房器具を肌に直接当てない、同じ部位に長時間当て続けないように意識することが大切です。カイロや電気毛布は衣類の上から使用し、こたつやホットカーペットは低温かつ短時間の使用を心がけましょう。ノートパソコンを使う場合は膝の上に直接置かず、台などを利用することが望ましいです。また、皮膚に赤みや熱感を感じたらすぐに使用を中止し、悪化を防ぐことが重要です。