乾癬（かんせん）は、皮膚が赤く盛り上がり、表面に白く厚いフケのようなかさぶた（鱗屑）が付着する慢性的な皮膚疾患です。乾癬は、皮膚のターンオーバー（細胞の生まれ変わり）が異常に早くなり、角層が次々と蓄積してしまうことによって発疹が現れる病気です。他人にうつることはなく、感染症ではありませんが、慢性的に続く皮膚炎であり、見た目やかゆみ、痛みなどにより生活の質に大きな影響を与えることがあります。

乾癬は体のどの部位にも現れる可能性がありますが、特に頭皮や髪の生え際、ひじ、ひざ、すね、腰、耳のまわりなど、比較的外からの刺激を受けやすい部位に症状が出やすい傾向があります。左右対称に現れることが多く、爪や関節にも症状が出ることがあります。初期症状としては小さな赤い発疹（紅斑）から始まり、徐々に盛り上がり、乾燥した白い鱗屑が皮膚表面に付着します。ときにはフケのように見えるため、頭皮にできた場合には脂漏性皮膚炎と間違われることも少なくありません。

乾癬の原因は完全には解明されていませんが、遺伝的な体質とともに、免疫系の異常な反応が大きく関与していると考えられています。つまり、もともと乾癬になりやすい体質の人が、ストレスや感染症、薬剤の影響、外傷や肥満といったさまざまな環境要因にさらされることで発症・悪化するケースが多いのです。具体的な悪化要因としては、精神的ストレス、風邪などの感染症、降圧薬や精神薬、外用ステロイドの急な中止、皮膚の擦り傷や虫刺されなどの刺激、そして肥満や糖尿病、高血圧、脂質異常症といった代謝性疾患が挙げられます。

乾癬は20代から50代にかけて発症することが多く、男女ともに見られます。家族に乾癬患者がいる場合や、アトピー性皮膚炎や自己免疫疾患の既往がある方もリスクが高いとされます。また、乾癬患者のおよそ7人に1人は「乾癬性関節炎（PsA）」を合併しており、関節の腫れや痛みを伴う症状が出ることがあります。これは関節リウマチと似た症状を示しますが、全く別の病気であり、鑑別診断が必要です。

乾癬の治療は、症状の程度や患者さんのライフスタイルに応じて選択されます。軽症の場合は、ステロイド外用薬や活性型ビタミンD3外用薬を中心に、保湿剤の併用や紫外線療法（ナローバンドUVB）でコントロールを目指します。中等症〜重症の患者には、内服薬（たとえばアプレミラスト）や、定期的に注射する生物学的製剤が用いられることもあります。生物学的製剤は、週1回〜月1回の自己注射でコントロールできるものもあり、通院の手間を減らす選択肢としても注目されています。

治療と並行して、日常生活の中でのセルフケアも非常に重要です。皮膚を清潔に保つことはもちろん、乾燥しすぎないようやさしく保湿を行いましょう。また、肥満は乾癬の悪化要因になるため、食生活を整えて体重管理を行うことが勧められます。喫煙や過度の飲酒も症状を悪化させる要因となるため、できる限り控えることが望ましいです。さらに、肌をこすらないような衣類の選び方や、ストレスマネジメントも再発予防のカギとなります。

もし「赤く盛り上がった発疹が治らない」「頭皮のフケがひどく、市販薬では改善しない」「見た目が気になって外出しづらい」といったお悩みがある場合は、それは乾癬の可能性があります。自己判断で放置するのではなく、早めに皮膚科専門医に相談することが大切です。

乾癬は完治の難しい病気ではありますが、正しい知識と適切な治療、日常生活での工夫によって、症状をうまくコントロールすることは十分に可能です。気になる症状がある場合は、早めに行動することが、将来的な悪化や合併症の予防につながります。