天疱瘡（てんぽうそう）は、体を守るはずの免疫機能が誤って自分自身の皮膚や粘膜を攻撃してしまう、自己免疫性の慢性皮膚疾患です。皮膚の表面にある細胞同士をつなぐ接着構造に対して「自己抗体」が作られ、それが攻撃対象となることで、皮膚の構造が壊れてしまい、やわらかく破れやすい水ぶくれ（水疱）やただれ（びらん）ができてしまいます。特に口の中や喉の粘膜にできやすく、痛みを伴って食事や会話が困難になることもあります。

主な症状としては、皮膚や粘膜に赤みを伴う水疱ができ、それが破れてしみたり、ただれになったりすることがあります。口の中、頭皮、顔、背中、わきの下など、全身に症状が広がる場合もあり、潰瘍のような状態が長く続くと、細菌感染のリスクや体力の消耗も心配されます。中でも口の中の症状は見逃されやすく、口内炎や他の炎症と間違えられることもあるため注意が必要です。

天疱瘡の原因は、はっきりとは解明されていませんが、自己免疫の異常が関与していると考えられています。遺伝的な体質や加齢、ストレス、感染症、また一部の薬剤が発症の引き金になることもあります。特に50〜70代の中高年に多く、自己免疫疾患（膠原病、甲状腺疾患など）をもつ方に併発することもあります。

診断には、皮膚生検（皮膚の一部を採取して顕微鏡で観察）や、血液検査による自己抗体の検出（ELISA法、間接蛍光抗体法）、さらにダイレクト免疫蛍光染色によって、皮膚に抗体が沈着しているかどうかを調べます。これにより、類天疱瘡などの他の皮膚疾患との鑑別も行われます。

治療の中心となるのは、異常な免疫反応を抑えるための「免疫抑制療法」です。最も基本的な治療は、ステロイド内服薬（プレドニゾロンなど）であり、症状が強い場合は点滴によるステロイドパルス療法が行われることもあります。また、ステロイドの副作用を抑えるために、ミコフェノール酸モフェチルやアザチオプリンといった免疫抑制剤を併用することもあります。近年では、抗CD20抗体であるリツキシマブといった生物学的製剤も、重症例や難治例に使われるようになっています。皮膚のただれ部分に感染が起こらないよう、抗菌薬や外用薬が併用されることもあります。

治療は長期にわたることが多く、薬の副作用管理や生活面でのサポートも大切です。スキンケアとしては、皮膚をこすらずやさしく洗い、感染を防ぐために清潔を保つことが重要です。また、ストレスの軽減や十分な睡眠、栄養バランスを整えるなど、免疫の安定に向けた生活管理も効果的です。治療を途中で中断してしまうと再発や悪化の原因になるため、必ず医師の指示に従いましょう。