手足口病（てあしくちびょう）は、ウイルスによって引き起こされる感染症で、主に5歳以下の乳幼児に多く見られます。その名前の通り、手のひら、足の裏、口の中に小さな発疹や水ぶくれができるのが特徴です。発疹は2～3mmほどの小さな水疱で、特に口の中では痛みを伴うことが多く、つぶれると口内炎のような潰瘍（かいよう）になることがあります。これにより、飲食がつらくなる子どもも多く、脱水や食欲不振につながるため注意が必要です。

この病気の原因となるウイルスは主に、コクサッキーウイルス（A6型、A10型、A16型）やエンテロウイルス71型などです。これらのウイルスには複数の型があるため、一度かかっても別の型により再び感染する可能性があります。毎年流行するウイルスの型も異なるため、「去年かかったから大丈夫」とは限りません。

感染経路としては、飛沫感染（せきやくしゃみによる）、接触感染（手やおもちゃ、タオルなどを介して）、糞口感染（排泄物を介して）が知られています。潜伏期間は3～5日程度で、発症後もウイルスが便の中に2～4週間排出され続けることがあるため、完治後の感染拡大にも注意が必要です。

症状としては、手のひら・足の裏・お尻・口の中に小さな赤い水ぶくれができるほか、発熱・だるさ・のどの痛み・食欲不振が見られることもあります。特に口の中の潰瘍が痛みを引き起こすため、子どもが「口が痛い」「食べたくない」と訴えるケースが多くなります。熱は38℃以下のことが多く、発熱を伴わない場合もありますが、まれに高熱や重症化を伴うこともあり、注意が必要です。

また、大人も感染することがあります。特に免疫力が下がっているときや子どもからの感染などで、症状が強く出ることもあります。大人の場合、手足の強い痛み・水疱・発熱・だるさなどが現れ、子どもよりもつらく感じることも少なくありません。

治療については、手足口病に対する特効薬は存在しません。基本的には、症状に合わせた対症療法（痛みや熱に対する薬の使用、水分補給、安静など）で自然な回復を待つことになります。水分が取りづらい場合には、刺激の少ないゼリー、プリン、冷たいスープ、イオン飲料などを利用するのが良いでしょう。通常、1週間程度で症状は自然に改善しますが、口の痛みや食欲不振が強く、ぐったりしている場合は脱水を防ぐためにも医療機関の受診が必要です。

皮膚の発疹は水ぶくれからかさぶたになることなく自然に消え、跡も残りにくいのが一般的ですが、回復の過程で皮むけや一時的な爪の脱落が起きることもあります。これはウイルスによる一時的なダメージであり、自然に回復することがほとんどです。

ご家庭での予防対策としては、手洗い・うがいの徹底、タオルや食器の共用を避けること、トイレやおむつ交換の後の手洗い、排泄物の適切な処理などが基本になります。症状が軽くてもウイルスの排出が続くことがあるため、発疹が完全に消えるまでは保育園や幼稚園などの集団生活を控えることが望ましいとされています。