下腿潰瘍（かたいかいよう）は、ふくらはぎから足首にかけての皮膚が傷つき、長期間にわたって治らずにただれてしまう病気です。皮膚にできたかさぶたがすぐ崩れたり、ジュクジュクとした滲出液が出て湿った状態が続くことが多く、高齢者や血液の流れが悪くなっている方に多く見られます。主な原因は脚の血流障害で、特に静脈の逆流によって血液がうまく心臓に戻れなくなり、足に滞ってしまう「静脈うっ滞性潰瘍」が最もよく見られます。これは、下腿静脈瘤（かたいじょうみゃくりゅう）やうっ滞性皮膚炎といった慢性的な血管の不調が背景にあることが多く、立ち仕事や妊娠、肥満、長時間の座位なども誘因となります。

一方で、動脈硬化や糖尿病による血流障害が原因となる「動脈性潰瘍」や「糖尿病性壊疽」もあります。これらは足先やつま先にできやすく、強い痛みが特徴です。動脈が原因の場合は脚を下げると痛みが強くなりますが、静脈が原因の場合は逆に脚を上げると楽になることが多く、症状の出方に違いがあります。

下腿潰瘍の症状としては、すねの内側やくるぶし周辺に赤みやかゆみ、むくみ、茶色っぽい色素沈着が現れ、それが徐々に皮膚の損傷へと進行して潰瘍になります。特にふくらはぎの内側、足首周辺に集中して発生することが多く、軽い擦り傷や虫刺されがきっかけで悪化する場合もあります。いったん潰瘍になると、数週間から数か月以上にわたって治りにくくなり、感染のリスクも高まります。

治療には、皮膚の創傷ケアと血流障害の根本治療の両方が必要です。潰瘍部分には外用薬や滲出液を吸収するパッド、感染があれば抗菌薬を使用します。また、かさぶたの下に壊死組織がある場合は、医療機関でデブリードマン（壊死組織の除去）を行うこともあります。根本的な原因が静脈うっ滞である場合は、弾性ストッキングや圧迫療法が有効であり、静脈瘤の手術や血管治療を血管外科と連携して行うこともあります。糖尿病や動脈硬化が関与している場合は、血糖値の管理や生活習慣の見直しが重要になります。

再発を防ぐためには、日常生活での予防やセルフケアも欠かせません。弾性ストッキングの着用、長時間の立ちっぱなしや座りっぱなしを避けること、毎日の足の清潔と保湿、小さな傷を放置せず早めに処置することなどがポイントです。むくみや色素沈着などの初期サインが見られた場合は、皮膚科への早期相談が大切です。

「ずっと足がむくんでいる」「すねの傷がなかなか治らない」「赤く湿って、しみるような痛みがある」などの症状がある方は、下腿潰瘍の可能性があります。放置すると悪化しやすいため、早めの受診が必要です。