口腔内アフタ（こうくうないアフタ）とは、口の中の粘膜にできる白っぽい小さな潰瘍（かいよう）で、「アフタ性口内炎」とも呼ばれる非常に一般的な炎症性疾患です。アフタは、直径3〜10mmほどの円形〜楕円形で、中央が白〜黄色く、周囲が赤く縁取られているのが特徴です。しみるような痛みを伴い、特に食事や会話のときに強く痛みを感じることがあります。

できやすい場所としては、舌の側面や先端、唇の裏側、頬の内側、歯ぐき、上あご、口の奥など、やわらかい粘膜部位が中心です。1個だけできることもあれば、複数個同時にできることもあります。見た目は似ていても、アフタの原因は一つではなく、ストレス・疲労・寝不足・免疫力の低下・栄養不足（特にビタミンB群や鉄分）・口の中の小さな傷・ホルモンバランスの変化など、さまざまな要因が重なって発症すると考えられています。

症状の経過としては、最初はピリピリ・チクチクした違和感から始まり、1日ほどで白っぽい潰瘍が形成され、3〜7日目あたりに痛みのピークを迎えます。その後、10〜14日ほどで自然に治癒し、通常は傷跡も残りません。ただし、何度も繰り返しできるタイプの人もおり、体質や生活習慣との関連が指摘されています。

治療としては、軽症であれば自然に治ることも多いため、日常生活でのセルフケアが基本です。口腔内を清潔に保つこと（やさしく歯みがき）、刺激物（辛い・酸っぱい・熱いもの）を避けること、十分な休養と栄養をとることが重要です。痛みがつらい場合には、ステロイド含有の口腔用軟膏（ケナログなど）や、アズレン含有のうがい薬、ビタミンB2・B6や鉄剤の内服、必要に応じて鎮痛剤（アセトアミノフェン）などが使われます。市販薬で改善しないときや、アフタがたくさんできている場合は、皮膚科や内科での診察が推奨されます。

また、2週間以上治らない場合、頻繁に繰り返す場合、発熱やだるさを伴う場合、あるいは口以外（目や性器）にも同様の症状が出ている場合には、ベーチェット病などの全身性疾患の可能性もあるため、注意が必要です。こうした症状がある方は、早めに専門医を受診することが大切です。

「たかが口内炎」と軽く考えてしまいがちですが、実は体の不調を教えてくれる大切なサインであることもあります。「毎月のようにアフタができる」「忙しい時期になると決まって痛くなる」「市販薬で良くならない」など、気になる症状があるときは、一度医師に相談してみましょう。