春から秋にかけて、屋外で過ごす機会が増えるとともに、「虫刺され」による皮膚トラブルが増えてきます。特に、蚊やブヨ、ハチなどの昆虫に刺されたり、毛虫の毒毛に触れたりすることで起こる皮膚炎は、「虫刺症（ちゅうししょう）」や「毛虫皮膚炎（もうちゅうひふえん）」と呼ばれ、かゆみや痛み、腫れなど強い不快感を引き起こします。

虫刺症は、蚊・ブヨ・ノミ・ダニ・アブ・ハチなど、さまざまな昆虫に刺されたり吸血されたりすることで起こります。刺された直後から数時間後にかけて、赤く腫れてかゆくなったり、痛みを感じたり、ブツブツ（丘疹）や水ぶくれができることがあります。特にハチやムカデなど一部の虫に刺された場合には、強い腫れや発熱、さらにはアナフィラキシーショックといった全身反応が起こることもあり、注意が必要です。

一方、毛虫皮膚炎は、チャドクガやイラガ、ドクガといったガやチョウの幼虫である毛虫が持つ毒毛（どくもう）に触れることによって起こる皮膚炎です。直接触れていなくても、風に舞った微細な毒毛が皮膚に付着するだけで発症することがあり、気づかないうちに症状が出るケースもあります。数時間〜半日ほどで、赤いブツブツ（丘疹）が首や腕、太ももなどの露出部に多数出現し、チクチク・かゆみが強く、掻くことで広がってしまうのが特徴です。ときに、ブツブツが線のように並んで現れることもあります。

こうした虫刺されによる皮膚炎は、肌が敏感な子どもや、高齢者、また屋外で過ごすことが多い方に多く見られます。公園での散歩や庭いじり、キャンプや畑仕事、草むらの近くでの活動のほか、ベランダで洗濯物を干しているだけでも、毛虫の毛が飛んできて皮膚炎が起こることがあるため、思いがけない場面で発症することもあります。

治療は、症状に応じた外用薬や内服薬を使用します。かゆみや赤み・腫れにはステロイド外用薬が有効で、かゆみが強い場合には抗ヒスタミン薬の内服を併用します。発熱や痛みを伴う場合には、解熱鎮痛薬を使用することもあります。毛虫皮膚炎の場合には、毒毛をこすり広げてしまわないように注意し、洗い流す・冷やすなどの処置が重要です。悪化や跡を防ぐためにも、症状が強い場合には皮膚科での早めの診察をおすすめします。

虫刺されに対するセルフケアも大切です。まず、掻きむしらないことが基本で、掻くことで「とびひ（伝染性膿痂疹）」の原因になることもあります。刺された部位は水や石けんで優しく洗い流し、冷タオルや保冷剤で冷やすことでかゆみを和らげましょう。毛虫に触れた可能性がある場合は、衣類にも毒毛が付着していることがあるため、衣類や寝具をしっかり洗濯することも忘れずに行ってください。また、ハチやムカデなどによる刺傷で、腫れが急速に広がったり、呼吸が苦しくなったり、めまいや意識の混濁がある場合には、すぐに救急を受診する必要があります。